Le cheval Bayard et les Quatre Fils Aymon

Au temps où les chevaliers erraient et les chansons de geste résonnaient dans les cours seigneuriales, vivaient les quatre fils Aymon : Renaut, Allart, Guichard et Richardet…

Les fils du comte Aymon de Dordone étaient des vassaux de l’empereur Charlemagne, et leur héros, Renaud de Montauban, était bien souvent accompagné par son cousin l’enchanteur Maugis qu’on disait voleur.

L’existence de ces quatre frères s’inscrivait dans le cycle carolingien et dans les chansons de geste. Leur histoire était chantée par les trouvères et jongleurs qui la transcrivaient dans la littérature médiévale. Pourtant, on suppose que le cheval enchanté Bayard trouve ses origines dans des récits plus lointains…

L’empereur, admirant la vaillance de Renaut, lui avait offert le cheval-fée Bayard : une monture extraordinaire. Née de l’union d’un dragon et d’une serpente, elle avait été léguée à Charlemagne par l’enchanteur Maugis d’Aigremont.

Bayard, robuste et invincible, portait en son nom l’évocation de sa robe « bai brun », mais sa beauté dépassait de loin tout ce que l’on pouvait imaginer.

Un jour, une querelle éclata entre Renaut et Bertholai, le neveu favori de l’empereur. Lors d’une partie d’échecs, les passions s’enflammèrent et Bertholai en vint aux coups et aux insultes. Lorsque Renaut rapporta l’incident à l’empereur, ce dernier préféra soutenir son neveu plutôt que de rendre justice.
Désireux d’assouvir une vieille rancune familiale, Renaut tua Bertholai, plongeant les quatre frères dans la fuite et l’errance.

Enfourchant le puissant et fougueux Bayard, les frères s’échappèrent des griffes des soldats lancés à leurs trousses par Charlemagne.
Un miracle se produisit lorsque le dos de Bayard s’allongea démesurément, permettant aux quatre frères de chevaucher ensemble, sans que le cheval ne ralentisse un instant son galop. D’un bond prodigieux, Bayard franchit la Meuse et mis à l’abri ses cavaliers.

Les quatre cavaliers et leur fringant destrier trouvèrent refuge dans la sombre forêt des Ardennes. Là, l’enchanteur Maugis les prit en amitié et fit ériger pour eux le fabuleux château de Montessor, perché sur le site rocheux des Quatre Fils Aymon, à Bogny-sur-Meuse. Mais la colère de Charlemagne ne s’apaisa pas. Il les retrouva et les assiégea durant plusieurs années, les contraignant à fuir à nouveau.
Les fils Aymon errèrent dans la forêt, se nourrissant de feuilles et de racines, tandis que leur adversaire usait de traîtrise et tendait des pièges. Cependant, leur loyauté demeura intacte.

Le paladin Roland et les douze Pairs de Charlemagne firent enfin fléchir l’empereur, le guidant vers la paix avec les fils Aymon. Mais le monarque exigea un prix : la remise du cheval-fée Bayard. Après de nombreuses batailles, c’est le cœur lourd que Renaut consentit à se séparer de sa monture prodigieuse.

Charlemagne, impitoyable, fit jeter Bayard dans la Meuse, son cou alourdi par une pesante meule. Pourtant, dans un élan de grâce et de force, le cheval remonta à la surface et brisa la meule d’un coup de sabot. S’échappant dans les bois ardennais, il choisit de s’écarter du monde des humains, ayant perdu foi en leur loyauté.

Ainsi, dans les ténèbres des nuits sans lune, on peut encore saisir son cri majestueux se propager parmi les feuillages ténébreux de la forêt des Ardennes.

Les fils Aymon, eux, vécurent encore de nombreuses aventures et batailles, mais jamais sans l’aide de leur cher Bayard, qui leur manqua toujours. Et pourtant, on raconte que son souffle chaud et son odeur sucrée planent toujours sur les lieux où il galopait autrefois, laissant derrière lui un nuage de poussière dorée et le souvenir impérissable de sa grandeur.

Sources : Chanson de Geste des Quatre Fils Aymon et La France Enchantée, Légendes de nos Régions par E. Brasey Illustration générée par Midjourney